Cloud Computing ist ein Datenverarbeitung-Modell, in dem Aufgaben eine Kombination von Verbindungen, Software und Services zugewiesen werden, die über ein Konglomerat von Netzwerken angesprochen werden. Das aus Servern und Verbindungen bestehende Netzwerk wird zusammen als „Cloud“ (Wolke) bezeichnet. Mithilfe eines Thin Clients oder eines sonstigen Endgerätes, wie beispielsweise eines iPhone, BlackBerry oder Laptops, können die User die Cloud ansprechen und Ressourcen bei Bedarf abrufen. Aus diesem Grund wird Cloud Computing auch „On-Demand Computing“ genannt. Diese riesige Prozessorleistung wird durch verteiltes, gross angelegtes Cluster-Computing ermöglicht, oft in Verbindung mit einer Server-Virtualisierungssoftware wie Xen und mit einer parallelen Verarbeitung. Cloud Computing steht im Gegensatz zum traditionellen Desktop-Datenverarbeitungsmodell, in dem die Ressourcen eines einzelnen Desktop-Computers für die Bewältigung von Aufgaben genutzt werden. Cloud Computing wird oft verwendet, um riesige Datenmengen zu sortieren. Aus einem anderen Blickwinkel betrachtet, ist Cloud Computing ein Modewort, das Grid-Computing und Utility Computing verbindet und wieder verwendet – zwei Konzepte, die bereits seit Jahrzehnten existieren. Wie Grid Computing erfordert auch Cloud Computing den Einsatz einer Software, welche die Komponenten eines Programms aufteilen und an Tausende Computer verteilen kann. Fortschritte in der Prozessortechnik, Virtualisierungstechnologie, Festplattenspeichertechnik sowie Breitband-Internet und schnelle, kostengünstige Server ergeben in der Summe überzeugende Argumente für das Cloud Computing. Cloud Computing gibt Benutzern und Unternehmen die Möglichkeit, nur die Services und Speicherkapazität zu nutzen und zu bezahlen, die sie wirklich benötigen. Auch das Wann und mit zunehmender Verbreitung von drahtlosen Breitbandverbindungen auch das Wo rückt hier in den Vordergrund. Abrechnungen können auf Basis der Servernutzung, Verarbeitungsleistung oder Bandbreitennutzung erstellt werden. Darus resultiert, dass das Cloud Computing das Potenzial besitzt, die Software-Industrie mit ihren Lizenzen komplett zu entwurzeln, weil Anwendungen für das Netzwerk gekauft und lizenziert und im Netzwerk ausgeführt werden, statt auf dem Benutzer-Desktop.